紫外线空气消毒器的核心部件是紫外线灯管（GermicidalUltrovioletlamp，UVlamp）。人类使用紫外线已经有大约70余年的历史。紫外线是一种波长为100-400nm，介于可见光和X-射线的高能量的电磁波。紫外线根据其波长可分为三种：A波段紫外线（长波紫外线）的波长为315-400nm；B波段紫外线（中波紫外线）的波长为280-315nm；C波段紫外线（短波紫外线）的波长为100-280nm.杀菌作用强的紫外线的波长是254nm，也就是C波段紫外线，因为微生物吸收多的就是这个波段的紫外线。当微生物吸收C波段紫外线后，在微生物细胞内引起光化学反应，细胞核中的DNA（去氧核糖核酸）将遭到破坏，使细胞立即死亡或丧失繁殖能力（病毒被灭活）。

　　在行业里，目前普遍使用紫外线灯来消毒室内空气。但紫外线灯的缺点是不能直接照射人体否则会导致人体的损害（如引起皮疹或眼结膜炎）。因此，使用紫外线灯来消毒室内空气时，必须在无人状态下使用。

　　紫外线空气消毒器（UVairsterilzier）在国外也常见，其基本结构是把紫外线灯管放置在密闭的容器里，利用风机把室内空气强制性地引进并与紫外线接触达到杀菌的作用。单纯紫外线空气消毒器只能杀灭空气中的微生物但不能清除空气中污染颗粒物。因此，单纯的紫外线空气消毒器并不属于空气净化器的范畴。